La première demi-heure de Squid Game, la nouvelle émission la mieux classée de Netflix en ce moment, présente Seong Gi-hun, un joueur d’âge moyen si malchanceux qu’il vole de l’argent à sa mère âgée et offre à sa jeune fille un briquet en forme de pistolet pour son anniversaire, parce que c’est la seule chose qu’il a pu sortir de la machine à pince où il a inséré ses dernières pièces. Après avoir rencontré un recruteur bien habillé dans une gare, Gi-hun accepte une opportunité de gagner de l’argent. Il monte dans une camionnette, perd conscience en annihilant un gaz et se réveille dans un dortoir avec plus de 400 autres personnes. Une voix provenant d’un haut-parleur leur dit qu’ils vont se battre pour gagner beaucoup d’argent – combien, ils ne le savent pas encore, mais il s’agit de 45,6 milliards de wons sud-coréens, soit environ 38 millions de dollars américains – en jouant à des jeux d’enfants.

C’est là que commence la partie sanglante. Le groupe est rassemblé dans une immense pièce, peinte de façon incongrue avec des couleurs vives d’école maternelle, pour jouer à une version de “1, 2, 3, Soleil”. Ils découvrent rapidement que le prix à payer pour rester en mouvement après que l’effrayant robot en charge ait dit “Soleil!” n’est pas seulement la disqualification, c’est une balle. Avant la fin du jeu, environ la moitié des participants sont carrément assassinés. Ce n’est pas une série pour les téléspectateurs qui n’aiment pas voir des gens se faire tirer dessus à bout portant (ou poignarder, ou tuer en tombant d’une hauteur, etc.). Il y a littéralement des centaines de morts de ce type dans les neuf épisodes de la série, avec en prime une scène de dissection. Et presque tout le monde dans la série a peur, tout le temps – les acteurs tremblent et pleurent constamment, sous les formes les plus extrêmes de contrainte.

Si vous pouvez supporter tout cela, vous devriez regarder cette série. Squid Game, rentre en effet dans le genre “Jeux mortels”. Comme dans le film Cube (1997), les joueurs portent des combinaisons qui les dépouillent de leur individualité, sont enfermés dans un environnement hermétique qui semble géré par un système intelligent et tentent de résoudre des énigmes avant d’être atrocement assassinés, mais dans Squid Game, le personnel qui dirige le jeu est visible et les participants sont beaucoup plus nombreux. C’est comme Battle Royale (2000), bien que les joueurs soient des adultes et non des adolescents. Ou bien encore comme The Hunger Games, bien que la société en dehors du jeu ne soit pas une dystopie fictive. 

Squid Game se distingue de ses cousins du genre sur un point essentiel, et c’est celui qui donne à la série son punch émotionnel. Les joueurs doivent décider s’ils veulent faire partie du jeu. Après le massacre d’ouverture, le groupe profite d’une clause du contrat qu’ils ont signé et vote, à la majorité simple, pour mettre fin au jeu et rentrer chez eux, sans que personne ne reçoive l’argent. Ils sont à la maison pendant un court moment, avant de retourner dans la camionnette, se soumettant au gaz somnifère, sur le chemin du retour pour tenter de remporter le prix.

Ils sont simplement trop désespérés – endettés, comme Gi-hun ; réfugiés, comme Kang Sae-byeok (une présence hypnotique à l’écran, et une favorite des fans), une transfuge qui a besoin d’argent pour faire venir sa famille de Corée du Nord ; immigrants sans papiers, comme Abdul Ali, un père pakistanais au grand cœur dont l’employeur lui vole son salaire. Les participants préfèrent donc essayer de gagner gros, voir beaucoup de gens mourir, et peut-être mourir eux-mêmes, plutôt que de dépérir lentement dans le monde réel, en essayant de réaliser quelque chose qui semble impossible.

Ce ne sont pas tous des gens “bien”. Le principal méchant parmi les joueurs, Jang Deok-su, est un gangster qui doit de l’argent à d’autres gangsters. Deok-su est d’une méchanceté comique, ayant recours au meurtre pur et simple d’autres joueurs lorsqu’il se rend compte que chaque mort le rapproche du prix et que le personnel ne fera rien s’il tue en dehors du contexte des jeux. Et il y a un autre méchant, dont je ne dévoilerai pas l’identité, qui fait quelque chose d’impardonnable à un autre joueur qui vous brisera le cœur. En effet, c’est dans le destin des personnages les plus sympathiques que réside le drame.

Il faut avouer que les jeux sont passionnants. Lorsque l’équipe des protagonistes, hommes et femmes, jeunes et vieux, tire sur une corde pour essayer d’entraîner une équipe masculine beaucoup plus forte dans un précipice, j’ai applaudi à chaque pas en arrière, même si leur victoire signifiait que d’autres personnes seraient écrasées mortes.

En analysant un peu cette série, on se rend compte d’une certaine ironie. La moralité de l’histoire porte sur le fait d’être spectateur passif de ce monde plein d’inégalités. 

Mais, comme le montre clairement la bribe d’information sur l’augmentation du taux d’endettement des ménages en Corée du Sud qui est diffusée dans un salon de coiffure dans le dernier épisode, l’autre grande idée de la série est le désespoir financier, et ce qu’il fait aux gens lorsqu’ils se trouvent du mauvais côté d’un mauvais système.