Wolf Cukier travaillait au Goddard Space Flight Center de la NASA dans le Maryland l’été dernier lorsqu’il a découvert TOI 1338 b – une planète en orbite autour de deux étoiles au lieu d’une – en examinant les informations captées par le Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), selon un communiqué de l’agence spatiale.

” Je cherchais dans les données tout ce que les volontaires avaient signalé comme étant un binaire d’éclipse, un système dans lequel deux étoiles tournent l’une autour de l’autre et, de notre point de vue, s’éclipsent à chaque orbite “, a déclaré M. Cukier, 17 ans, dans un communiqué. “Trois jours après le début de mon stage, j’ai vu un signal d’un système appelé TOI 1338.”

Au début, je pensais que c’était une éclipse stellaire, mais le moment était mal choisi. Il s’est avéré que c’était une planète.”

TOI 1338 b est la première planète circumbinaire découverte par TESS, selon la NASA. La planète est environ 6,9 fois plus grande que la Terre – presque la taille de Saturne – et se trouve dans un système situé à 1 300 années-lumière dans la constellation de Pictor.

Le monde tourne autour des deux étoiles tous les 95 jours, a déclaré l’agence. L’une des étoiles est environ 10 % plus grosse que notre soleil, tandis que l’autre est une naine plus froide et plus sombre qui ne représente qu’un tiers de la masse de notre soleil.

La découverte planétaire de Cukier a fait l’objet d’une discussion lundi lors d’une réunion de l’American Astronomical Society à Honolulu, a indiqué l’agence, et un article coécrit par le lycéen a été soumis à une revue scientifique.

L’adolescent, qui venait de terminer sa première année au lycée Scarsdale lorsqu’il a fait cette découverte, a comparé TOI 1338 b à la planète désertique fictive qui apparaît dans Star Wars nommée Tatooine.

“J’ai découvert une planète, qui a deux étoiles qui tournent autour. Donc, si vous pensez à la planète natale de Luke, Tatooine, de Star Wars, c’est comme ça. A chaque coucher de soleil, il y aura deux étoiles qui se coucheront,” dit-il.

Bien que l’adolescent ait été crédité de la découverte, Cukier a dit au New York Post qu’il n’avait pas pu nommer la planète parce que ” les nouvelles planètes découvertes par TESS reçoivent un numéro TOI si elles n’ont pas déjà un autre nom significatif “.

Il a ajouté : “Le plus drôle, c’est que je n’ai rien trouvé d’autre pour le reste du stage, même si j’en ai trouvé un au troisième jour.”