La semaine dernière, alors que les fermetures et les commandes d’abris sur place devenaient de plus en plus courantes, un mystérieux formulaire Google a circulé parmi les étudiants de la Wharton School of Business de l’Université de Pennsylvanie : “Love Is Blind, Bschool Edition.” Le nom a été inspiré par l’émission à succès Netflix où des couples parlent dans des cabines isolées et se fiancent ensuite sans se voir.

Les règles sont simples : Créez une fausse adresse électronique et indiquez aux créateurs l’école de commerce que vous fréquentez, votre orientation sexuelle et votre identité sexuelle. Les créateurs randomisent ces informations et établissent une correspondance, en introduisant une paire l’un à l’autre pour la correspondance par courriel via la fausse adresse ; après une semaine, l’envoi de SMS ou de vidéos est autorisé.

Bienvenue dans le monde des rencontres et du sexe pendant la pandémie de coronavirus. Les applications de rencontre ont connu des difficultés ; après tout, le but des rencontres est de rencontrer physiquement quelqu’un. Match, la société à l’origine des géants de la rencontre en ligne Tinder et OkCupid, a vu ses actions chuter de 25 % et a dû trouver un équilibre entre la santé publique et sa mission.

“Tinder comprend que nos membres rencontrent souvent de nouvelles personnes en personne et, compte tenu du contexte actuel, nous avons voulu leur rappeler les précautions à prendre”, a déclaré la société dans un communiqué de presse, citant l’Organisation mondiale de la santé. L’entreprise déploie actuellement une fonction qui permet aux utilisateurs de rencontrer des personnes en dehors de leur zone géographique immédiate.

Whitney Wolfe Herd, le fondateur de l’application de datation Bumble, a été beaucoup plus explicite dans une lettre publique : “S’il vous plaît sortez virtuellement pour le moment.”

Mais que signifie la rencontre virtuelle ?

L’une des façons de le faire est de réinventer la date limite de consommation. Dawoon Kang, cofondateur de Coffee Meets Bagel, explique que l’application a commencé à organiser des rencontres virtuelles pour 10 à 15 membres à la fois, consistant en un appel vidéo modéré par un représentant de la société. Un participant qui en intéresse un autre peut envoyer un courriel au représentant ; si deux personnes ressentent des étincelles, le représentant les met en contact.

Les coronavirus bouleversent également ce que nous pensions être les règles de base des rencontres à l’ère numérique. Avant l’apparition du coronavirus, envoyer un SMS à quelqu’un pour fixer un rendez-vous était bien, mais appeler une personne, sans parler de la vidéo-chatterie avant un rendez-vous, était sur la pointe des pieds.

Dates des appels vidéo ? Soirée Netflix ? On va changer le scénario des rencontres

Le sexe à distance

Le coronavirus ne fait pas que changer les normes en matière de rencontres : les technologies du sexe connaissent également un regain de popularité. Cela est dû en grande partie aux effets de la quarantaine, explique Justin Lehmiller, chercheur à l’Institut Kinsey. Bien que le coronavirus et les quarantaines qui en résultent soient encore trop récents pour permettre une véritable analyse, il est clair, selon lui, que les temps étranges que nous vivons actuellement modifient notre comportement. Les gens essaient les gadgets sexuels les plus récents, visitent des clubs de strip-tease en réalité virtuelle, assistent à des soirées de sexe Zoom et vont même jusqu’à chercher dans PornHub des pornos très spécifiques : des vidéos faites maison qui fétichisent le coronavirus.

La pandémie “préparera le terrain pour la révolution des technologies du sexe que nous avons tous anticipée et qui aura lieu plus tôt que prévu”, déclare M. Lehmiller.

Mais tout le monde n’est pas en mesure d’en profiter, en particulier ceux qui sont confrontés à ce qui semble être les premiers jours d’une récession économique mondiale. Les vibromasseurs et les produits de télédilution sont encore des produits de luxe et peuvent coûter dans les trois chiffres. Selon Step Tranovich, de la start-up de sex tech Cute Little Fuckers, contrairement au boom de Unbound Babes, les ventes de sa société ont chuté. Ses clients, eux aussi, sont confrontés à des temps incertains. “Ma clientèle est en grande partie transgenre et gay”, dit-il. “Ils sont déjà marginalisés et ont des revenus moins stables. Malheureusement, quand de grandes choses se produisent, ils sont les premiers à être licenciés et financièrement désavantagés”.

Néanmoins, M. Lehmiller affirme que les ordres de pandémie et de quarantaine entraîneront des règles de relation très différentes. Et cela vaut aussi pour les applications de rencontre. “La seule chose dont je suis certain, c’est que plus cela durera, plus ce sera un changement permanent”, dit Kang. “Les gens veulent se connecter virtuellement.”